Le BRF, ou comment
régénérer un sol épuisé.

Qu'est-ce que le BRF, vraiment

Le bois raméal fragmenté (BRF) désigne les jeunes branches d'arbres feuillus, de moins de 7 cm de diamètre, broyées fraîches et appliquées au sol. Ce n'est ni du paillis de scierie, ni du compost, ni des copeaux décoratifs : c'est un matériau biologiquement actif qui transforme la structure, la chimie et la vie microbienne des sols.

Le concept a été développé dans les années 1980 par le professeur Gilles Lemieux, de l'Université Laval. Son constat : la fertilité d'une forêt tient au renouvellement continu des petites branches et des racines fines, riches en sucres et en lignine jeune, bien plus qu'au bois mort mature¹.

Pourquoi les jeunes branches

Les rameaux jeunes contiennent une forte proportion d'écorce et de cambium, la zone vivante de l'arbre, une lignine encore accessible aux champignons décomposeurs et des sucres qui nourrissent immédiatement la microflore du sol. Les copeaux de bois mature, dominés par le bois de cœur, font l'inverse : pauvres en azote, ils immobilisent l'azote disponible et créent une faim d'azote pour les plantes².

Comment le BRF agit sur le sol

Appliqué en surface, le BRF est colonisé par des champignons capables de dégrader la lignine. En quelques mois, les composés libérés se lient aux argiles pour former des complexes argilo-humiques ; en quelques années, ils deviennent un humus stable qui libère lentement nutriments, eau et carbone.

À la différence du compost, qui se minéralise en un à trois ans et relâche ses nutriments d'un coup, le BRF construit un capital organique à long terme. C'est ce qui le rend si pertinent pour la restauration des sols et les substrats à longue durée de vie.

Des bénéfices documentés

Plus de 40 ans de recherche, au Québec notamment, ont mesuré des effets convergents.

Structure du sol : l'apport de résidus ligneux frais améliore l'agrégation et la stabilité structurale, un effet encore mesurable neuf ans après l'application³.

Carbone durable : sur les terres noires en dégradation, l'apport de copeaux de saule a été identifié comme une voie pour tendre vers un équilibre du carbone⁴.

Eau et nutriments : l'humus formé retient l'eau et relâche progressivement les éléments nutritifs, ce qui réduit le lessivage. Appliqué en jeunes rameaux, le BRF limite la faim d'azote, à suivre toutefois la première année².

Sites perturbés : en contexte minier boréal, le paillis de BRF favorise la succession végétale spontanée et le reboisement sur roches stériles⁵.

Pourquoi le saule

Le BRF peut venir de plusieurs feuillus, mais le saule a trois avantages industriels. Il est renouvelable rapidement : culture en courte rotation, récolte mécanisable, repousse sans replantation. Il offre un approvisionnement contrôlé : la production de Ramo, à Saint-Roch-de-l'Achigan et à La Corne en Abitibi, fournit une matière calibrée et traçable, sans la variabilité des déchets de taille urbaine. Et il est sans contaminant : cultivé à des fins phytotechniques, il est exempt de pesticides et d'essences exotiques indésirables, un critère essentiel pour les substrats et les paillis certifiés.

Le BRF de saule dans les projets Ramo

Restauration des sols : sur les sites miniers et les haldes, le BRF amorce la formation d'humus et accélère la recolonisation végétale⁵. Au Complexe lithium de Sayona, les saules sont récoltés en copeaux et réutilisés comme intrant pour la restauration progressive du site.

Substrats de végétalisation : parce qu'il libère lentement eau et nutriments, le BRF convient aux substrats à longue durée de vie, comme les toitures végétalisées.

Paillis horticole : le paillis de BRF 100 % saule de Ramo est distribué dans plus de 50 jardineries au Québec. Il protège le sol, limite l'évaporation et nourrit la vie microbienne, sans la faim d'azote des paillis de bois mature.

Sources scientifiques

1. Lemieux, G. (1996). The hidden world that feeds us: the living soil. Université Laval, Groupe de coordination sur les bois raméaux.
2. Beauchemin, S. et al. (1992). Évolution de l'azote dans un sol amendé par des bois raméaux fragmentés. Canadian Journal of Soil Science, 72(4), 521-535.
3. N'dayegamiye, A. et Angers, D. A. (1993). Organic matter characteristics and water-stable aggregation of a sandy loam soil after 9 years of wood-residue applications. Canadian Journal of Soil Science, 73(1), 115-122.
4. Dessureault-Rompré, J., Libbrecht, C. et Caron, J. (2020). Biomass crops as a soil amendment in cultivated histosols: Can we reach carbon equilibrium? Soil Science Society of America Journal, 84(2), 597-608.
5. Taurines, S. (2024). Le paillis de bois raméal fragmenté comme approche de restauration écologique des roches stériles en contexte boréal. Mémoire, Polytechnique Montréal.