Près de 70 variétés cultivées
au Québec.

Salix miyabeana, viminalis, purpurea, dasyclados et leurs hybrides : Ramo cultive près de 70 variétés de saules à Saint-Roch-de-l'Achigan, dans la plus grande pépinière spécialisée en saules en Amérique du Nord. Voici pourquoi cette diversité compte et comment chaque variété trouve sa place.

Il n'existe pas un saule

Le genre Salix compte de 330 à 500 espèces. Les usages environnementaux se concentrent sur quelques-unes, sélectionnées pour leur rendement, leur adaptation et leur résistance¹. Certaines se distinguent par leur croissance, d'autres par leur biomasse, leur résistance au climat nordique ou leur aptitude à s'établir sur des sites dégradés.

Les 70 variétés de Ramo ont été retenues au fil de près de vingt ans d'essais, de projets et de collaborations avec le milieu de la recherche.

Pourquoi autant de variétés ?

Parce qu'il n'existe pas de variété parfaite. Les essais québécois montrent que les performances varient fortement d'un cultivar à l'autre, même dans des conditions semblables², et que l'interaction entre le génotype et l'environnement pèse lourd sur les rendements³. Certaines variétés excellent en sol humide, d'autres sur les sites contraignants ou là où la biomasse est prioritaire.

Pour Ramo, la diversité génétique n'est pas un luxe : c'est un outil de conception.

Les grandes familles utilisées par Ramo

Salix miyabeana

L'espèce emblématique des projets québécois. Croissance, forte évapotranspiration et bonne adaptation au climat en font le choix de prédilection pour Evaplant® et Evacap™ ; le cultivar SX67 a été étudié en marais filtrant à pleine échelle au Québec⁴.

Salix viminalis

La référence des plantations en courte rotation, productive et rapide, utile pour la filière du bois raméal fragmenté (BRF).

Salix dasyclados et Salix purpurea

La première, vigoureuse et rustique, renforce la résilience des mélanges. La seconde, plus compacte et dense, sert aux écrans et aux clôtures. De nombreux hybrides combinent ces qualités.

Les saules indigènes

Pour stabiliser les berges et restaurer les coulées agricoles, Ramo mobilise surtout des saules indigènes (discolore, à tête laineuse, brillant, noir, entre autres) selon la position dans la coulée⁵. Ces espèces peuvent aussi restaurer des sites perturbés de l'est du Canada⁶.

Comment choisit-on la bonne variété ?

Le choix repose toujours sur le site. L'équipe de Ramo analyse :

• Le climat : saison de croissance, températures, précipitations, risques de gel.
• Le sol : texture, drainage, fertilité, compaction, contaminants.
• L'objectif : réduction de volumes d'eau, biomasse, végétalisation, restauration, écran visuel.
• Les contraintes : accessibilité, entretien, superficie, exigences réglementaires.

La sélection variétale fait donc partie intégrante de la conception du projet.

La diversité, pour la résilience et la biodiversité

Planter une seule variété simplifie les opérations mais augmente les risques. Biomasse, développement racinaire et résistance aux stress varient fortement d'un génotype à l'autre⁷ : mélanger les variétés protège la plantation contre les maladies, les insectes et les extrêmes climatiques.

L'effet écologique se mesure aussi. Dans une plantation de 30 cultivars, une étude nord-américaine a recensé 57 espèces d'abeilles sauvages, dont plusieurs rares ou en déclin⁸. Comme les saules mâles produisent pollen et nectar, alors que les femelles n'offrent que du nectar, on combine plusieurs pedigrees et les deux sexes lorsqu'un projet vise la biodiversité.

Saint-Roch-de-l'Achigan : production et essais

La pépinière de Saint-Roch-de-l'Achigan, au nord-est de Montréal, produit chaque année des millions de boutures, récoltées, triées et préparées pour les projets. Ramo maîtrise ainsi toute la chaîne, de la génétique jusqu'au terrain, et conserve un patrimoine variétal bâti sur près de vingt ans.

C'est aussi un laboratoire à ciel ouvert où de nouvelles variétés sont évaluées en continu. Les essais se poursuivent jusque dans le nord : à la mine Mont-Wright d'ArcelorMittal, à Fermont, plusieurs variétés sont testées en contexte minier nordique, dans la lignée des travaux montrant le potentiel des saules sur des sites miniers, même en conditions acides⁹. Les résultats alimentent directement les choix faits dans les projets.

Sources scientifiques

1. Labrecque, M. et Lajeunesse, S.-L. (2017). Guide de production de saules en culture intensive sur courtes rotations.
2. Labrecque, M. et al. (2022). Comparing biomass yields of various willow cultivars over 6 years in Quebec.
3. Fabio, E. S. et al. (2017). Genotype × Environment Interaction Analysis of Willow Yield.
4. Frédette, C., Grebenshchykova, Z., Comeau, Y. et Brisson, J. (2019). Evapotranspiration of a willow cultivar (Salix miyabeana SX67) grown in a full-scale treatment wetland. Ecological Engineering, 127, 254-262.
5. Habitat-Nature (2022). Fiches techniques : limiter l'érosion et la pollution agricole en restaurant des coulées agricoles. Fiducie écosystèmes Lanaudière. www.habitat-nature.com
6. Mosseler, A., Major, J. E. et Labrecque, M. (2014). Growth and survival of seven native willow species on highly disturbed coal mine sites in eastern Canada. Canadian Journal of Forest Research, 44(4), 340-349.
7. Sleight, N. J. et al. (2023). Belowground Biomass and Root-Shoot Ratios of Three Willow Cultivars at Two Sites.
8. Tumminello, G., Volk, T. A. et Heavey, J. P. (2017). Pollinator Benefits, Shrub Willow Fact Sheet Series. SUNY-ESF.
9. Mosseler, A. et Major, J. E. (2014). Coppice growth responses of two North American willows in acidic clay soils on coal mine overburden. Canadian Journal of Plant Science, 94(7), 1269-1279.